Blog periodístico creado para publicar crónicas, reportajes, semblanzas y opiniones en torno a la SALSA como fenómeno musical, incluyendo todos y cada uno de los géneros, aires y estilos que confluyen en ella. El objetivo es reafirmar que la SALSA no ha muerto, ni morirá, porque hace parte de las expresiones artísticas y culturales de los pueblos de habla hispana.
Oscar D' León con el autor del blog Salsa Sin Fronteras
“♫ Es muy difícil poder decir
en cuatro estrofas y tres minutos
todo lo que se puede sentir
cuando a tu tierra rindes tributo.
Muy corto el tiempo para expresar,
muy poco espacio para escribir.
En Barranquilla podrás hallar
un poco más que en cualquier lugar. ♫”
Estrofas I y II de "Barranquilla, Barranquilla"
(Álbum 'Dimensión Latina'
Sello TH (Tops Hits) Records, 1973)
...Llegó ...actuó ...y triunfó..! Parodiando el título de uno de sus exitosos álbumes de finales de los 70's, así le sucedió al "Faraón de la Salsa", Oscar D' León, durante su estancia en Barranquilla para recibir un reconocimiento especial en los Premios Luna 2017, con motivo de sus 45 años de vida artística. Sencillo, muy cordial e irradiando alegría, se le vio a todo momento tanto en el hotel donde se hospedó como en el escenario en que se presentó. A sus 74 años de edad, este venezolano dice sentirse muy satisfecho por todo este tiempo en que ha llevado la Salsa a todos los rincones del planeta, dejando siempre en alto ese sabor que caracteriza a la música afrolatina.
Nuevo homenaje a Barranquilla Además de Salsa y alegría, Oscar Emilio León Simosa también trajo buenas noticias para Barranquilla, ciudad de la que nunca se ha alejado porque la visita muy a menudo y porque fue la primera en Colombia que lo acogió en los inicios de su carrera musical.
"Estamos preparando un nuevo homenaje a Barranquilla. La propuesta nos la hizo Jorge Padilla Sundheim, para destacar en una nueva canción todas las cosas buenas y nuevas que tiene esta maravillosa ciudad, su evolución urbanística y sobre todo ese enorme cariño y calor humano que tiene su gente", dijo D' León. "El Sonero del Mundo" o "El Turpial de la Salsa", como también se le conoce, habló de todo un poco. Señaló enfáticamente que la Salsa no morirá, que el Reggaeton tiene lo suyo y que Colombia es la nueva Meca de la Salsa porque los músicos de esta nación han crecido académicamente y que eso lo ha podido comprobar en Medellín, Cali, Bogotá y Barranquilla. Admitió que tiene dos años que no ha regresado a Venezuela por los serios inconvenientes económicos que implica organizar una presentación artística a raíz de la constante subida del valor del dólar. No obstante, prefiere no ahondar sobre la situación política de su país porque según él: "lo mío es la música y sobre los asuntos políticos prefiero no opinar por temor a que me encasillen en un lado o en otro". A continuación les presentamos la entrevista que Oscar D' León concedió pocas horas antes de su presentación en el Salón Jumbo del Country Club.
Sammy "El Rolo" González (izq.), el Sr. Bongó Roberto Roena (camisa blanca) y Tito Cruz (der.) con el autor del blog Salsa Sin Fronteras
“♫ Con lágrimas no se curan heridas, opino que no se debe de llorar. La mente que no se dé por destruida, nació para legislar, para pensar.♫” Estrofa I de "Guaguancó del adiós" (Álbum 'El Progeso' Sello International Records, 1978)
A sus 77 años de edad, de los cuales 61 son de vida artística y 48 los lleva al frente de su propia orquesta, la mítica Apollo Sound, el bongosero Roberto Roena (*10 de enero de 1940) es considerado en el mundo de la Salsa como otra leyenda viviente que todavía se mueve en los escenarios como pez en el agua. Al proponerle una charla informal, sin previo aviso, la cual acepta confirmándonos de paso ese modo de ser sencillo y descomplicado que posee, se nos ocurre romper el hielo con una pregunta directa: ¿Cómo hace para mantenerse vigente, pese a los cambios y a la evolución de la Salsa? “Primero, agradezco mucho a las directivas de
este festival -BarranquiJazz- por invitarnos. Es un honor estar nuevamente aquí
en esta ciudad. Yo le profeso mucho respeto a la música y a lo que hago, y por
eso cuando subo a un escenario me transformo en otra persona, allí soy muy
estricto y totalmente entregado al espectáculo que debemos presentar. Después
de la presentación, vuelvo a ser el mismo tipo con el que tú puedes hablar así,
sin ninguna prevención”.
Con el maestro Roberto Roena
Y agrega: “me gusta
mantenerme en forma para poder presentarme en buen estado. Todo el mundo me
dice que parezco un teen-ager cuando toco el bongó o cuando bailo, pero eso
hace parte de mi entrega”.
Un
tío bailarín, muy querido suyo, murió bailando. ¿A usted cómo le gustaría
morir?
“Yo quiero morir
tocando, con las botas puestas; pero eso sí, el día que yo no tenga más fuerzas
para poder entregarlo todo en un escenario, ese día yo me retiro de la música.
A mí siempre me ha gustado darlo todo cuando toco y eso se lo exijo a todos los
integrantes de mi orquesta. Hay que respetar lo que se hace y hay que respetar
al público que lo va a ver a uno. En eso no admito ninguna concesión. Eso para
mí no tiene discusión”.
En este momento es
imperativo comenzar a hablar sobre los éxitos de Roena y su Apollo Sound, pero
sobre todo acerca de las anécdotas que se esconden detrás de ellos.
Lo
que no se conoce de “Cui Cui”
El año pasado Sammy “El Rolo” González dijo en un reportaje a Salsa Sin
Fronteras que donde quiera que iba, si no cantaba “Cui Cui”, no le pagaban.
Quisimos preguntarle a quien tuvo la idea de seleccionar esa canción, cómo fue
esa historia.
"Ese tema lo conocí gracias a dos vecinas colombianas, hermanas entre sí, amigas de mis hijos. Un día iba subiendo a mi apartamento, en un edificio, frente al aeropuerto Luis Muñoz Marín, de San Juan, Puerto Rico, y me topé con ellas. Luego de saludarnos, una de ellas me propuso escuchar música colombiana. Yo les dije que con much0o gusto, si me pasaban la música en una cinta de
cassette. Dijeron que no había problema y a los ´pocos días me lo enviaron con uno de mis hijos".
Cierto día, al
reproducir el cassette en una radiograbadora, al maestro Roena le llamó la atención la canción titulada
“Manantial del Alma”, interpretada originalmente por el afamado acordeonista
colombiano Alfredo Gutiérrez, y de inmediato decidió adaptarla en ritmo de Salsa e incluirla en su próximo long play.
Cover frontal álbum Apollo Sound 5
Sin embargo, durante
la sesiones de grabación en el estudio encontraron que los temas del álbum ya
estaban casi completos y decidieron que ese tema al que rebautizaron como “Cui Cui” (Apollo
Sound 5, International Records, 1973), entraría de relleno y no como
principal.
“Y cómo les parece,
el relleno fue el éxito”, dice Roena sin ocultar una amplia sonrisa al recordar
ese hecho anecdótico.
“Un día que estuvimos
con el Apollo Sound en la Feria de Cali, tuve la oportunidad de conocer al
autor del tema, Calixto Ochoa. Me pareció todo un señor, un caballero serio y
muy reconocido. Nos convertimos en grandes amigos y nos comunicábamos de vez en
cuando. Hace poco me enteré de su fallecimiento y me causo tristeza”, dijo el Sr. Bongó.
“En ese momento Sammy
era el cantante principal de la orquesta y se atrevió a rechazar mi propuesta que
vocalizara ese tema. ‘Yo no voy a cantar esa porquería’, fue lo que me dijo. Entonces ‘Papo’ Sánchez, que era un jovencito
que apenas tenía 20 años, y con solo dos semanas de haber ingresado al Apollo
Sound, recibió mi orden que tomara la letra de la canción y se la aprendiera
porque al día siguiente le tenía que poner la voz en estudio. ¡El tipo grabó
esa canción temblando! Ese tema fue todo
un suceso y quedó claro que era para él y nadie más”, dice Roberto Roena.
Y no es mentira. Durante
su debut en un concierto con la Apollo Sound, a José ‘Papo’ Sánchez le tocó
interpretar “Mi desengaño” tres veces en esa misma noche, a petición del
público, sin que todavía el álbum en que fue incluido ese tema hubiera salido al mercado.
"Mi Desengaño", Roberto roena y su Apollo Sound
Un
guaguancó que no se despide
A Roberto Roena nunca se
le olvida aquella vez en que un periodista colombiano fue a Puerto Rico a entrevistarlo
y le preguntó sobre el origen de “Guaguancó
del adiós” (álbum
El Progreso, International Records, 1978), tema legendario de la autoría del maestro Catalino Curet Alonso. Al principio creyó que
era una broma.
Cover frontal álbum El Progreso
“¿Una entrevista sobre un tema que puede
tener más de 10 años de grabado? ¡Qué cosa rara! ¿Y cómo es eso? ¿Y cómo pudiste localizarme?”,
le pregunté. El periodista me contestó que a través de los teléfonos que se
indican al final de la canción. Y debo reconocer que eso es verdad. Al final de
la canción se puede escuchar a Tito Cruz diciendo: “Si quieres oir mi música en
tu fiesta, llámame al… (7-22-21-26) en Puertorro y al… (5-4-1-7-9-50), al otro
lado, en Nueva York”.
“Eso me pasó con un
periodista de la televisión de Colombia”, repite. Y aunque el maestro Roena no
recuerda muy bien el nombre de ese periodista colombiano, en Salsa Sin Fronteras tenemos el
obligatorio compromiso de decirlo con mucho orgullo. Ese periodista fue el
barranquillero Ernesto MacCausland Sojo
(q.e.p.d.), quien decidió hacer un reportaje de televisión sobre esa canción salsera que fue un hit en la radio local a mediados de los
años 90, producto de ser ‘rencauchado’ o reimpulsado desde los estaderos y
establecimientos nocturnos donde se escucha y se baila buena salsa. Hoy aún se
mantiene como un himno salsero en las zonas salseras de las principales ciudades colombianas.
"Guaguancó del adiós" interpretado a capella Video: Alexander Tatis Ramos
Catalino Curet Alonso
La
influencia de Tite Curet Alonso
“Guaguancó
del Adiós”
es una de las más hermosas páginas musicales que le entregó Catalino Curet Alonso
(q.e.p.d.) al Apollo Sound de Roberto Roena. Y al formularle esa obligada pregunta
sobre su relación con quien es considerado el más prolífico compositor
puertorriqueño, el maestro Roena se adentra en sus recuerdos y relata:
“Él se enteró de la
reunión que hicimos en mi casa con Rafael Ithier y varios músicos del combo de
Cortijo que decidieron abandonar ese grupo (1962). Alonso era muy amigo de mi
mamá y de mi familia y por eso fue a mi casa y me preguntó: ¿Robertito qué es
lo que a usted le pasa?”
Esa pregunta en tono
de reclamo obedecía a que Tite Curet Alonso no concebía que varios integrantes
del combo de Cortijo, encabezados por el pianista Rafael Ithier, decidieran
darle la espalda a Rafael Cortijo, a raíz de la crisis que desató la
aprehensión judicial de Ismael Rivera por un lío de drogas.
En un primer momento
Roberto Roena, el más joven del combo de Cortijo, decidió no irse con la nueva
agrupación que preparaba Ithier y que más tarde se llamaría El Gran Combo.
Roena acompañó fielmente a su mentor durante nueves meses más hasta cuando Cortijo
decidió trasladarse por un tiempo a Nueva York.
Roena ingresó al Gran
Combo para el segundo larga duración y se mantuvo allí hasta 1969. Tres años
antes, hizo su primer intento por crear su propia agrupación, Roberto Roena y sus Megatones, con la que alcanzó a grabar un larga duración. Pero solo hasta
1969 logró configurar la orquesta Apollo Sound.
“Tite Curet
consideraba a Rafael Cortijo como su hermano de sangre. Eso es algo que nunca nadie pudo
cambiar”, apunta el maestro Roena. Eso explicaría la razón por la cual Curet
enfilaría su emocional resentimiento contra Rafael Itihier al responsabilizarlo
por la desintegración del Combo de Cortijo.
“Ustedes saben que el
compositor más grande que ha tenido Puerto Rico es Catalino Curet Alonso. Y
ustedes han notado que el Gran Combo, de mi colega y amigo Rafael Ithier, no
tiene (no ha grabado) ni un solo tema de Tite Curet Alonso”, dijo Roena en
medio de la charla amena e informal en toda la puerta del hotel donde se alojó
junto con su hija y sus cantantes, Sammy Gonzalez y Tito Cruz, en el norte de
Barranquilla.
Los
6 temas inéditos
Interpela en ese
momento el vocalista Tito Cruz para ratificar otra cualidad de Tite Curet
Alonso, la cual era que muchas veces cuando componía una canción sabía
exactamente cuál cantante debía interpretarla o cuál agrupación era la que
debía ejecutarla musicalmente.
En ese preciso
momento, al maestro Roena se le ilumina el rostro y sin ningún recelo confiesa: "Te voy a decir algo. Aunque ya Tite tiene bastantes años de muerto, voy a
decir esto públicamente porque nadie lo sabe: Yo tengo seis temas inéditos por Tite
Curet Alonso. Seis temas que nadie los sabe, y cantados por él. Los tengo en un
cassette que él mismo me entregó.”
Cover álbum Apollo Sound 9
Y agrega Roena: “Recuerdo
mucho que Tite me dijo: ‘esto es para ti, puedes montarlos’. Entre esos seis temas
está la continuación de ‘Marejada Feliz’
(álbum Apollo Sound 9,
International Records, 1977). Los tengo hace más de 20 años y cuántos
cantantes no habrían deseado que Tite les hubiera dado temas. Yo creo que soy
el único, si no uno de los pocos, que tiene temas inéditos de Curet Alonso. Creo
que algún día grabaré algunos con mi actual orquesta, sobre todo porque ya hay
sangre nueva”.
Sammy Gonzalez, Tito Cruz y Jean Carlos Rivera
Con sangre nueva el Sr. Bongó se refiere
a Jean Carlos Rivera, una de las voces frescas que integra actualmente la
delantera del Apollo Sound. Vinculado a
esa orquesta desde hace 8 años y ahijado de Sammy “El Rolo” González, Rivera
dice que se siente muy orgulloso de alternar con dos grandes figuras como su
padrino y Tito Cruz, así como también con otros vocalistas que hicieron parte
del Apollo Sound y que a veces son invitados en eventos especiales, como la
reciente celebración de los 45 años de existencia de esa orquesta, en
conciertos que tuvieron lugar en Nueva York y Puerto Rico, en los cuales fueron
convocados además Héctor ‘Tempo’ Alomar, Carlos Santos y José ‘Papo’ Sánchez.
Cover álbum Secuestro Orq. Tommy Olivencia
La
broma que molestó a Tite
Ahora quien interpela
en la charla es Sammy “El Rolo” González para referir una anécdota que tuvo con
el maestro Tite Curet. “Yo interpreté
nada más un número que compuso y me entregó el maestro Tite Curet, se llama “El sexteto quita y pone” (álbum Secuestro, Inca
Records, 1972) con la orquesta del maestro Tommy Olivencia
(q.e.p.d.)”, explica a manera de introducción de su relato.
Sammy González y Roberto Roena
“El maestro Tite
estuvo muchos años disgustado conmigo por una broma que le hice. Es que él era
muy recio de carácter y no permitía que se metieran con sus canciones y su
trabajo. Y yo me pasaba siempre haciendo bromas y maldades a todo el mundo. Un
día lo llamé a un programa de radio que él tenía, me cambié la voz y le dije:
‘Mire, Roberto Roena me dijo que todos esos números que usted dice que compone,
en verdad los trae de Brasil’. El
maestro Tite respondió enojado al aire: ‘¡Yo dudo que Roberto se ponga a decir eso!’
y yo me eché a reir a carcajadas”, dice “El Rolo” González provocando risas en
todos los allí presentes.
“Y tal parece que
supo que era yo el de la broma porque, según me cuentan, el maestro Tite llamó
a Roena para confrontarlo y Roberto le dijo que quienes se ponían en esas
chanzas eran Tommy Olivencia y Sammy González, y hasta ahí llegó su trato hacia
mi. Años después, yo tenía pegado el
tema ”Búscame” (álbum El Rey de la
Salsa, Funny Records, 1980) con mi propia orquesta, y el
promotor Rafael Viera me llevó a la revista que tenía el maestro Tite, para que
me hiciera una entrevista y sale Curet Alonso (a manera de desquite y con
mordaz ironía) diciendo: ‘¿Y qué ha hecho él (Sammy González) para yo
entrevistarlo?’, termina de relatar ‘El Rolo’ en medio de las risas y
carcajadas de Tito Cruz y Roberto Roena.
Cover álbum El Rey de la Salsa Orq. Sammy González
Sammy Gonzalez remata
su anécdota diciendo: “Al final, poco antes de morir, el maestro Tite y yo
hicimos las paces, bueno… él las hizo conmigo porque el coraje (enojo) que
tenía fue grande y por mucho tiempo, y yo no me atrevía a buscarlo. Yo me
disculpé con él porque comprendí que a una figura como don Tite Curet Alonso no
se le podía jugar una broma así”.
Por
Roena es que soy cantante
“Este es como mi papá,
por este caballero es que yo soy cantante profesional”, dice Tito Cruz al
referirse a Roberto Roena. Cruz quien confirma que tuvo dos temporadas en el
Apollo Sound, una en 1972 y su regreso en la segunda mitad de 1977. “Desde
entonces no me he ido. Cada vez que el Sr. Bongó me necesita, aquí estoy. Mi salida en 1975 fue por circunstancias y
cosas que pasan, pero uno aprende y yo regresé sin rencores”, señala.
Cruz se interna en
sus recuerdos. “Mis primeras presentaciones con el Apollo Sound fueron en las
fiestas de Mayagüez y las hice leyendo las letras porque aún no me las sabía y
apenas tenía uno o dos días de haber ingresado a la orquesta. Eso fue por allá,
por el 72”, puntualiza con nostalgia.
“Tito es un tipo que
encajó en la orquesta desde el principio. Él entró a reemplazar a Piro Mantilla,
cosa difícil porque Piro fue muy consagrado y marcó la primera época del Apollo
Sound, una de las mejores y a él aún lo recordamos muchísimo”, dice Roberto
Roena, dando por terminada la charla porque ya se disponen a irse al ensayo.
